Photo : © Vatican Media; le pape François devant l’icône de la Vierge « Salus Populi Romani »
Anita Bourdin
Le pape François a offert ses souffrances pour la paix du monde: c’est ce qu’indique son Testament spirituel. Il y demande aussi de reposer à Sainte-Marie-Majeure.
Le pape confie en effet qu’il a offert ses souffrances pour la paix, comme en atteste son message Urbi et Orbi de dimanche dernier: « La souffrance qui s’est manifestée dans la dernière partie de ma vie, est l’offrande au Seigneur pour la paix dans le monde et la fraternité entre les peuples », écrit le pape dès le 29 juin 2022.
Il demande aussi à être inhumé dans la basilique mariale, indiquant qu’un « bienfaiteur » couvrira les frais nécessaires. Il précise qu’il veut un tombeau « simple, sans décoration particulière et avec la seule inscription : Franciscus ». Sept autres papes y sont également inhumés.
Le lundi de Pâques est traditionnellement dédié à la Vierge Marie, et que le pape François soit décédé ce lundi de Pâques, 21 avril 2025, s’accorde bien avec son testament spirituel: le pape François souhaite être inhumé à Sainte-Marie-Majeure, où il s’est rendu deux fois encore récemment, à la sortie de l’hôpital Gemelli, le 23 mars, et samedi 13 avril, en début d’après-midi, à la veille du dimanche des Rameaux et de l’ouverture de la Semaine sainte, « pour prier devant l’icône de la Vierge » honorée sous le vocable de « Salut du Peuple romain », « Salus Populi Romani », que la tradition attribue à l’évangéliste saint Luc.
Gratitude du pape pour la protection de Marie
L’origine de cette antique basilique est due, selon la tradition, à une demande de la Vierge Marie à un patricien de Rome, Jean, et au pape Libère: leur apparaissant en rêve, la Vierge Marie demanda qu’une église soit construite en son honneur, à un endroit qu’elle indiquerait miraculeusement, sur la colline l’Esquilin. Le signe de l’endroit fut une chute de neige miraculeuse en plein été, un 5 août. Et l’on sait combien le mois d’août est étouffant à Rome: dès l’antiquité les empereurs quittaient la ville l’été pour fuir les canicules.
La messe y a été célébrée pour la première fois la veille de Noël et, pendant des siècles, les pontifes romains se sont rendus à la basilique en conservant cette coutume. De fait, la basilique abrite une relique du berceau du Christ: Sainte-Marie-Majeure est pour cette raison parfois appelée la « Bethléem de l’Occident ». Cette tradition s’harmonise bien avec le pape François qui, à la suite de son saint patron, François d’Assise, aimait l’humilité de la crèche.
Surtout, le pape François a placé son pontificat sous la protection de la Vierge Marie à Sainte-Marie-Majeure dès le lendemain de son élection, en s’y rendant, le 14 mars 2013. Il a aussi confié ses voyages apostoliques à « la Salus » – comme on l’appelle à Rome -, en se rendant auprès d’elle avant son départ et il n’a jamais manqué de venir la remercier, dès son retour.
Restaurée naguère par les Musées du Vatican, l’icône a été réinstallée le 28 janvier 2018 à Sainte-Marie-Majeure par le pape François lui-même.
Le pape s’est aussi rendu à Sainte-Marie-Majeure pendant le confinement, le 15 mars 2020, pour supplier la Vierge Marie d’intercéder pour la fin de la pandémie. « J’ai demandé au Seigneur de stopper l’épidémie: Seigneur, arrête-la de ta main. J’ai prié pour cela », a ensuite confié le pape à un quotidien italien.
Donner le pardon de Dieu
Surtout, le pape a fait venir l’icône sur le parvis de la basilique Saint-Pierre, le 27 mars 2020, avec le grand crucifix de l’église San Marcello, pour demander à Dieu l’arrêt de la pandémie. Il a ensuite conféré une bénédiction Urbi et Orbi exceptionnelle: cette bénédiction efface les péchés et leurs conséquences dans la vie des baptisés.
C’est aussi son dernier acte liturgique public que de conférer cette même bénédiction, dimanche, 20 avril, comme c’est la tradition pour Pâques. Le pape avait commencé son pontificat en disant: « Dieu ne se lasse pas de pardonner, c’est nous qui nous lassons de demander pardon. » Des files de baptisés s’étaient immédiatement formées devant les confessionnaux des églises voisines. Il l’a achevé en conférant la bénédiction qui dit le pardon des péchés apporté par le Christ ressuscité.
En 593, le pape Grégoire Ier avait fait porter cette icône en procession contre la peste. En 1571, le pape Pie V demanda son intercession lors de la bataille de Lépante. En 1837, Grégoire XVI a également invoqué la « Salus Populi Romani » contre le choléra. Et le pape Jean-Paul II en a confié aux jeunes du monde des copies qui désormais accompagnent le pèlerinage de la Croix des JMJ.
Vatican News publie le Testament spirituel en français. L’original est en italien.
Testament spirituel du pape François
Au nom de la Très Sainte Trinité. Amen.
Sentant que le crépuscule de ma vie terrestre approche, et avec une vive espérance en la Vie éternelle, je désire exprimer ma volonté testamentaire seulement pour ce qui concerne le lieu de ma sépulture.
J’ai toujours confié ma vie et mon ministère sacerdotal et épiscopal à la Mère de Notre Seigneur, la Très Sainte Marie. C’est pourquoi je demande que ma dépouille mortelle repose, en attendant le jour de la résurrection, dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure.
Je souhaite que mon dernier voyage terrestre se termine dans ce très ancien sanctuaire marial où je me rendais pour prier au début et à la fin de chaque voyage apostolique afin de confier en toute confiance mes intentions à la Mère Immaculée et de la remercier pour son attention docile et maternelle.
Je demande que mon tombeau soit préparé dans la niche située dans la nef latérale entre la chapelle Pauline (chapelle de la Salus Populi Romani) et la chapelle Sforza de la basilique papale susmentionnée, comme indiqué dans la pièce jointe.
Le sépulcre doit être dans la terre, simple, sans décoration particulière et avec la seule inscription : Franciscus.
Les frais de préparation de ma sépulture seront couverts par la somme du bienfaiteur mise à disposition à transférer à la basilique papale Sainte-Marie-Majeure et pour laquelle j’ai donné des instructions appropriées à Mgr Rolandas Makrickas, Commissaire extraordinaire du Chapitre libérien.
Que le Seigneur donne la récompense méritée à ceux qui m’ont aimé et qui continuent à prier pour moi. La souffrance qui s’est manifestée dans la dernière partie de ma vie, est l’offrande au Seigneur pour la paix dans le monde et la fraternité entre les peuples.
Sainte Marthe, 29 juin 2022
François
