Photo : © Vatican Media; la tombe du pape François dans la basilique Sainte-Marie-Majeure
Anita Bourdin
Après un dernier adieu de son diocèse dans les rues de Rome, le pape François a été inhumé samedi dernier, 26 avril 2025, dans la basilique Sainte-Marie-Majeure: la pierre tombale du pape François, en pierre de Ligurie, porte simplement l’inscription « Franciscus ».
Au-dessus, en métal argenté, éclairée, une grande reproduction de la croix pectorale du pape défunt, représentant le Christ Bon Pasteur. S’inspirant de l’évangile de Luc (Luc 15, 4-7) et de la parabole du Bon Berger, le sculpteur italien Antonio Vedele (+1997) y a représenté un berger qui porte une brebis sur des épaules, suivi par un troupeau. Au-dessus, il a placé la colombe symbole de l’Esprit Saint, envoyé par le Père et qui oint le Fils. La croix a été réalisée par Guiseppe Albrizzi, de Pavie, en Italie du Nord, un des élèves de Vedele.
L’eucharistie et Marie
La tombe est située près de l’autel de saint François d’Assise, dans une niche de la nef latérale gauche de la basilique, entre la chapelle Sforza – où a lieu l’adoration eucharistique – et chapelle Pauline – où l’on vénère l’icône mariale, Salus Populi Romani, que le pape François est lui-même venu honorer 126 fois pendant son pontificat, en y déposant des fleurs -. La première fois, au lendemain de son élection, le 14 mars 2013, et la dernière fois le samedi 12 avril, veille du dimanche des Rameaux, soit 9 jours avant sa mort, le lundi 21 avril. En 2022, il avait voulu offrir à la Vierge Marie une rose d’or, selon la belle tradition des papes. Mais déjà, quand le cardinal Jorge Mario Bergoglio était à Rome, il venait y prier, spécialement le dimanche.
Si la tombe est située en terre mariale, sous la protection du saint patron du pape François, il faut aussi mentionner le fait que le fondateur de la Compagnie de Jésus, saint Ignace de Loyola a célébré sa première messe à Sainte-Marie-Majeure, la nuit de Noël 1538: en tant que jésuite, le pape François connaissait cette particularité.
Plus encore, le pape François disait lors de son premier « angélus », le 17 mars 2013 (https://www.vatican.va/content/francesco/fr/angelus/2013/documents/papa-francesco_angelus_20130317.html): « Dieu ne se lasse pas de pardonner, c’est nous qui parfois nous lassons de demander pardon. » Et voilà sa tombe, entre deux confessionnaux des pères dominicains de Sainte-Marie-Majeure.
Le pape avait choisi cette basilique il y a presque trois ans. Lors de l’une de ses visites, le 13 mai 2022, en la fête de Notre Dame de Fatima, l’archiprêtre coadjuteur de la basilique mariale, Rolandas Makrickas, lui a demandé, voyant qu’il venait si souvent, s’il ne pensait pas « y établir sa tombe ». Au début, témoigne-t-il dans les colonnes de L’Osservatore Romano du 26 avril, en italien, le pape « a dit ‘non’ », en arguant que les papes sont habituellement inhumés à Saint-Pierre.
« Prépare la tombe »
Cependant sept autres papes ont choisi de reposer à Sainte-Marie-Majeure, depuis Nicolas IV (+1292), le premier pape franciscain, Pie V (+1572), le premier pape dominicain, et maintenant François, le premier pape jésuite. Auparavant, le dernier pape à avoir choisi la basilique mariale est Clément IX, en 1669. Rappelons en outre que vingt-deux papes reposent dans la cathédrale des papes, à Saint-Jean-du-Latran.
Mais le 20 mai suivant, le pape François a rappelé le cardinal lituanien et il lui a confié: « La Vierge m’a dit : ‘Prépare la tombe’ ». Et puis il a ajouté qu’il était « heureux »: « La Vierge ne m’a pas oublié. » Le pape a alors confié cette mission à l’archiprêtre de la basilique : « Trouve une place pour ma tombe, parce que je veux être inhumé dans cette basilique. »
Le pape François a aussi voulu une tombe sobre et en dehors de la chapelle de la Vierge Marie, pour ne pas attirer l’attention sur lui, mais sur la présence de Jésus-eucharistie dans la chapelle Sforza et de la Vierge dans la chapelle pauline. Cependant il est probable que la niche choisie ait été la place initiale de l’icône mariale dans la basilique. On estimait, dimanche, à 13h, que déjà quelque 30 000 personnes étaient venues à Sainte-Marie-Majeure rendre hommage au pape « des pauvres ».
Le cardinal Makrickas a précisé que la pierre de la tombe vient de Ligurie, « la terre de ses grands-parents »: le pape a toujours conservé des liens familiaux en Italie, notamment avec sa famille maternelle, les « Sivori », de la petite ville de Cogorno, qui est aussi liée aux deux papes génois Innocent IV (+1254) et Adrien V (+1276).
La pierre de Ligurie
Angela Sivori a raconté comment elle a découvert qu’elle était cousine avec le pape François quand elle a reçu un appel téléphonique de Buenos Aires et un arbre généalogique par courriel. La demande du pape concernant sa pierre tombale a été pour elle et pour sa fille Cristina « un merveilleux cadeau », une « dernière surprise ».
En mai 2017, le pape François s’était en effet rendu à Gênes, rappelle Vatican News. Angela avait 87 ans et sa fille raconte: « Trois jours avant, nous avons reçu un appel du Vatican. Nous nous sommes retrouvées à sept et il nous a salué comme un cousin venu du bout du monde. » « Enfin, je rencontre les Sivori! », s’est exclamé le pape dont le père et les grands-parents paternels, Giovanni Bergoglio et Rosa Vasalli, originaire d’Asti, émigrèrent en Argentine en 1929. Mais les Sivori avaient émigré dès 1850.
La maire de Cogorno, Enrica Sommariva, a décrit « sa surprise et sa joie », pour le choix de la pierre de la région. Franca Garbaino, présidente du district où la pierre a été choisie, qui regroupe 18 carrières et 12 entreprises dans les collines de Ligurie, reconnaît que ce marbre n’est pas « une pierre noble », mais plutôt « une pierre du peuple », qui « donne de la chaleur ».
