Photo : © Agenzia Fides; Hendy Assan, ambassadeur de Malaisie près le Saint-Siège
« La Malaisie considère le Saint-Siège comme un partenaire précieux dans la promotion du dialogue interreligieux », a déclaré Hendy Assan, ambassadeur de Malaisie près le Saint-Siège, dans une interview accordée à l’agence vaticane Fides. « La longue expérience du Saint-Siège en matière de dialogue interreligieux, y compris le dialogue avec les communautés musulmanes à l’échelle mondiale, offre une plateforme importante pour la coopération et l’échange de bonnes pratiques », a-t-il ajouté.
Diplomate catholique originaire de la partie insulaire de la Malaisie (île de Bornéo), l’ambassadeur Assan souligne qu’« en tant que société multiconfessionnelle et multiethnique, la Malaisie accorde une grande importance à la promotion du respect mutuel et de la compréhension entre les communautés religieuses ».
« La Malaisie, raconte-t-il, compte environ 35 millions d’habitants et se compose de Malais et d’autres communautés autochtones bumiputera, qui représentent ensemble environ 70 % de la population, de Malais d’origine chinoise (environ 23 %), d’Indiens (environ 7 %) et de nombreuses communautés autochtones, principalement à Sabah et au Sarawak. L’islam est la religion officielle de la Fédération, mais le bouddhisme, le christianisme, l’hindouisme, le sikhisme et les croyances traditionnelles sont tous pratiqués ouvertement. »
L’ambassadeur note que « la Malaisie salue l’engagement constant du Saint-Siège en faveur de la paix, du dialogue entre les civilisations, de l’éradication de la pauvreté, de la protection de l’environnement et de la dignité humaine ». Selon lui, les relations de l’État malaisien avec le Saint-Siège – établies il y a 15 ans, en 2011 – « sont caractérisées par le respect mutuel, des préoccupations éthiques communes et un engagement partagé en faveur du dialogue et de la paix ».
Église catholique en Malaisie
En Malaisie, explique Hendy Assan, les catholiques font « partie de la minorité chrétienne au sens large » et contribuent « de manière significative au développement du pays, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé et des services sociaux ». « Les activités caritatives et d’aide sociale de l’Église, y compris le soutien aux communautés marginalisées et vulnérables, sont généralement perçues de manière positive », dit-il.
Selon lui, l’Église catholique « opère librement dans les limites de la loi malaisienne, en maintenant des structures diocésaines en Malaisie péninsulaire, ainsi qu’à Sabah et au Sarawak, où le christianisme est particulièrement présent ». « Le dialogue entre les autorités publiques et les dirigeants de l’Église s’effectue généralement par le biais de plateformes consultatives et interreligieuses, notamment sur des questions relatives à l’harmonie sociale et aux sensibilités religieuses. »
Écoles catholiques
En ce qui concerne le domaine de l’éducation, « les écoles missionnaires catholiques ont joué un rôle fondamental dans le système éducatif malais à ses débuts, raconte l’ambassadeur. Après l’indépendance, nombre de ces écoles ont été intégrées au système national afin de garantir la normalisation, l’égalité d’accès et l’alignement sur les politiques éducatives nationales ».
Expliquant pourquoi « l’influence de l’Église catholique dans le domaine de l’éducation a diminué depuis que le gouvernement a pris en charge l’enseignement tant dans les écoles publiques que privées », l’ambassadeur dit que « l’éducation en Malaisie est étroitement liée à la construction de la nation, à la politique linguistique et à la cohésion sociale ». « Alors que le gouvernement conserve la supervision du programme scolaire national, les écoles missionnaires continuent de préserver leur identité et leurs valeurs historiques, note-t-il. Les établissements catholiques restent actifs dans l’enseignement supérieur privé et l’engagement social. »
Donc, « la question de l’autonomie » des écoles catholiques doit « être abordée dans le cadre plus large de l’intégration nationale et de la gouvernance constitutionnelle. Un partenariat constructif, plutôt qu’une séparation institutionnelle, offre une voie plus durable pour l’avenir », affirme-t-il.
